Ruhrfestspiele: Theater auf dem Fundament der Geschichte

Ein Journal von Kulturjournalistin Mareike Graepel

Nur ein paar Tage dauerten die Ruhrfestspiele in ihren Anfängen, über die Jahre sind sie gewachsen, haben sich ausgedehnt und gestreckt in alle Dimensionen – zeitlich in die Länge, dramaturgisch in aufregende Höhen, menschlich in die gesamte Breite der Gesellschaft.

Auch architektonisch und geographisch haben sich die Ruhrfestspiele entwickelt: Ein Theatergebäude auf dem Grünen Hügel wird zur Heimat eines Festivals, das von dort in die Stadt und die Region strahlt, ins Land und in die Welt. Neue Spielorte eröffnen neue Möglichkeiten, Gewohntes wird neu besetzt, Traditionelles gefeiert, Modernes bestaunt. Verschiedene Intendanzen bringen unterschiedliche Impulse. Das Publikum wächst mit und an den Ruhrfestspielen, wird vielfältiger, es lobt, es kritisiert. Was wäre Theater ohne Gäste? Was wäre das Leben ohne Theater?

Chronologie der Ruhrfestspiele 1946 bis heute

Chronologie

1946/1947

Als im kalten Nachkriegswinter die Hamburger Theater von der Schließung bedroht waren, weil ihnen die Heizmittel fehlten, fuhren der Verwaltungsdirektor der Hamburger Theater Otto Burrmeister und der Betriebsratsvorsitzende der Hamburgischen Staatsoper Karl Rosengart ins Ruhrgebiet: Von der A2 aus sahen sie die Schlote der Zeche König Ludwig 4/5 in Recklinghausen und baten die Bergleute dort um Kohle: Heimlich – an den Besatzungsmächten vorbei – luden die Kumpel die LKW voll und sorgten so für warme Theater in Hamburg.
1947

28. Juni bis 2. Juli

Dankgastspiele der Hamburger Bühnen für die Bergleute in Recklinghausen. Gespielt werden zwei Stücke von Tschechow und jeweils eins von Tolstoi, von Harward und Donizetti sowie „Figaros Hochzeit“ von Mozart.
1948

5. bis 18. Juni

Die Ruhrfestspiele finden in Europa und der Welt Beachtung. Der Deutsche Gewerkschaftsbund (DGB) und die Stadt Recklinghausen gründen zu gleichen Teilen die „Gesellschaft zur Durchführung der Ruhr-Festspiele mbH“. Künstlerischer Leiter ist Otto Burrmeister, der Kulturreferent des DGB Düsseldorf und ehemaliger Verwaltungsdirektor des Schauspielhauses in Hamburg.
1949

15. Juni bis 10. Juli
1950

21. Juni bis 18. Juli

Bei der Podiumsdiskussion „Das Europäische Gespräch“ diskutieren Politiker, Künstler, Wissenschaftler aus Deutschland und dem nahen Ausland über das Thema „Arbeiter und Kultur“. In der Kunsthalle Recklinghausen findet vom 21. Juni bis 30. Juli 1950 die erste Kunstausstellung der Ruhrfestspiele statt: Deutsche und französische Kunst der Gegenwart – Eine Begegnung. Sie präsentierte Künstler der Vorkriegsgeneration wie Beckmann, Dix und Nolde auf deutscher, Chagall, Matisse und Picasso auf französischer Seite, daneben aber auch Vertreter der jüngeren französischen Generation wie Hans Hartung und Pierre Soulages.
1951

19. Mai bis 30. Juni

Bundespräsident Theodor Heuss eröffnet die Ruhrfestspiele. Zum ersten Mal stehen neben Theaterstücken auch Konzerte und Tanz auf dem Spielplan – und ein Kinder-Marionettentheater sowie die „Kulturtage für die Gewerkschaftsjugend“.
1952

13. Juni bis 3. August
1953

Der „Kalte Krieg“ berührt auch die Ruhrfestspiele, sie solidarisieren sich mit West-Berlin. Es gibt erstmals eigene Inszenierungen. Eintrittskarten für Gewerkschafter kosten 3,70 Mark für Aufführungen im Saalbau, 2,20 Mark für Aufführungen im Odeon-Theater an der Breiten Straße
1954

19. Juni bis 30. Juli

Erstmals geht eine Eigeninszenierung der Ruhrfestspiele auf Tournee: In 16 Städten in NRW wird Lessings „Nathan der Weise“ unter der Regie von Karl Heinz Stroux gespielt.
1955

10. Juni bis 15. Juli

Will Quadflieg spielt Hamlet, und das Festival wird filmreif: Der NDR dreht eine einstündige Dokumentation über die Ruhrfestspiele. Abb.: Will Quadflieg in „Hamlet“ von William Shakespeare, unter der Regie von Karl Heins Stroux.
1956

14. Juni bis 22. Juli

Der NDR überträgt live die Eigeninszenierung von „Iphigenie auf Tauris“ in der Regie von Gustav Rudolf Sellner.
1957

12. Juni bis 23. Juli

Die Ruhrfestspiele werden internationaler, das Auswärtige Amt übernimmt die Produktion „Iphigenie“ und zeigt sie in Frankreich, Luxemburg, Belgien, den Niederlanden, in Dänemark, Schweden, Norwegen, Finnland und Österreich . Andere Produktionen wie Sophokles’ „Antigone“ und Schillers „Der Parasit“ touren in Deutschland.
1958

14. Juni bis 20. Juli
1959

23. Mai bis 5. Juli

Theodor Heuss hat den „Freunde der Ruhrfestspiele e.V.“ gegründet und übernimmt den Vorsitz. Er erhält die Ehrenbürgerschaft der Stadt Recklinghausen. Zu den traditionellen Invaliden-Konzerten in der Lohnhalle von König Ludwig 4/5 kommt Hamburgs Erster Bürgermeister, Max Brauer – einer der Ideenstifter der Ruhrfestspiele.
1960

2. Juni bis 17. Juli

Achtung, Baustelle: Am 2. Juni tätigt Alt-Bundespräsident Theodor Heuss den ersten Spatenstich für das Festspielhaus. Das „junge Forum“ erwächst aus den „Kulturtagen der Gewerkschaftsjugend“. Der Regierende Bürgermeister von Berlin, Willy Brandt, kommt nach Recklinghausen und spricht bei einer Kundgebung für die kulturelle Einheit Deutschlands.
1961

13. Mai bis 16. Juli

Während der laufenden Spielzeit, am 3. Juni, legt Bundespräsident Dr. h.c. Heinrich Lübke den Grundstein für das „Haus der Ruhrfestspiele“.
1962

15. Mai bis 15. Juli

Die Ruhrfestspiele touren mit Albert Camus’ „Der Belagerungszustand“ (Regie: Hans Lietzau). Mit „Romeo und Julia“ unter der Regie von Karl Heinz Stroux wird das Festival eröffnet.
1963

16. Mai bis 16. Juni
1964

14. Mai bis 28. Juni

Die Ruhrfestspiele finden zum letzten Mal im Städtischen Saalbau statt und gehen – aus finanziellen Gründen – zum letzten Mal auf Tournee. Der DGB verleiht zum ersten Mal seinen Kulturpreis bei den Ruhrfestspielen.
1965

11. Juni bis 25. Juli

Das Festspielhaus ist fertig – bereit für „Fest und Feier, Theater, Musik und Film, für Gespräch, Tagung und Kongress“, so Otto Burrmeister. Bundespräsident Dr. h.c. Heinrich Lübke übergibt das Gebäude seiner Bestimmung, verschiedene Schauspieler*innen und Intendanten stiften einen Ehrenring, dessen erster Träger Otto Burrmeister selbst ist. Der Bildhauer Henry Moore – geboren als Bergmannssohn im britischen Yorkshire – ist persönlich vor Ort, um den genauen Standort seiner Bronzeplastik „Große liegende Figur Nr. 5“ zu bestimmen.
1966

8. Juni bis 31. Juli
1967

7. Juni bis 30. Juli

Das Auswärtige Amt lässt für verschiedene Fernsehstationen im Ausland einen Film über die Ruhrfestspiele drehen.
1968

8. Mai bis 29. Juni
1969

6. Mai bis 29. Juni
1970

6. Mai bis 15. Juli

Zehn Wochen Spielzeit – ein Mammutprogramm.
1971

29. April bis 27. Juni

25 Jahre Ruhrfestspiele, und kein Festakt. Aber es gibt zwei Festzeitschriften und ein Novum: Zum ersten Mal wird in Koproduktion mit dem ZDF mit „Koralle Meier“ von Martin Sperr eine Eigeninszenierung aufgezeichnet.
1972

3. Mai bis 25. Juni
1973

3. Mai bis 17. Juni

Das Moskauer Bolschoi-Theater ist zu Gast bei den Ruhrfestspielen.
1974

16. Mai bis 14. Juli

Für die zweite Koproduktion mit dem Fernsehen, diesmal dem WDR, wagt Regisseur Hansgünther Heyme etwas Originelles: Er setzt 200 Zuschauer auf die Bühne. Eintrittskarten für die Ruhrfestspiele kosten nun 6 Mark (für alle Plätze).
1975

22. Mai bis 10. Juli
1976

14. Mai bis 11. Juli

30 Jahre Ruhrfestspiele.
1977

13. Mai bis 6. Juli

Premiere vor dem Festival: Das Kulturvolksfest am 1. Mai findet zum ersten Mal statt.
1978

1. Mai bis 28. Juni

Film ab: Im rollenden Ruhrfestspielkino mit 200 Plätzen werden 25 Filme gezeigt.
1979

1. Mai bis 18. Juni
1980

31. Mai bis 15. Juni

Nach zwei Ruhrfestspielwochen in Salzgitter in den vorangegangenen Jahren gibt es diesmal in zwei Städten „Auswärtsspiele“, in Singen am Hohentwiel und im Braunkohlerevier Bergheim (Erft).
1981

1. Mai bis 5. Juli

Sensation: Der Circus Roncalli feiert die Gala-Premiere seines Programms „Die Reise zum Regenbogen“ bei den Ruhrfestspielen – mit dabei: Pantomime Peter Shub. Und erstmals hat das Festival ein eigenes Ensemble. Götz Loepelmann ist Künstlerischer Leiter. Das 1960 gegründete und für sein selbstständiges, progressives und auch provokatives Programm bekannte „junge forum“ verlegt seine Spielzeit in den Herbst.
1982

1. Mai bis 5. Juli

Das Leitmotiv in diesem Jahr: „Frieden – Abrüstung – Entspannung“.
1983

1. Mai bis 3. Juli
1984

1. Mai bis 24. Juni

Als Theater im Depot eröffnet eine neue Dependance der Ruhrfestspiele. Künstlerischer Leiter des Ensembles wird Wolfgang Lichtenstein.
1985

1. Mai bis 17. Juni
1986

1. Mai bis 27. Juni
1987

1. Mai bis 12. Juli
1988

1. Mai bis 19. Juni
1989

1. Mai bis 18. Juni
1990

25. April bis 16. Juni

Die Wiedervereinigung Deutschlands ist ein Prozess, der an den Ruhrfestspielen nicht vorbei geht. Der DGB wirbt am 1. Mai „Für ein soziales Europa“, und mit „Vorsicht Rücksichten – 100 Jahre Gewerkschaften“ feiert eine west-ostdeutsche Kabarett-Produktion ihre hauseigene Uraufführung im Festspielhaus. Abb.: „Urgötz“-Regisseur und späterer Ruhrfestspiele Intendant Hans-Günther Heyme und Weislingen-Darsteller Hans Schulze.
1991

1. Mai bis 12. Juli

Eine neue Ära beginnt: Hansgünther Heyme wird Intendant der Ruhrfestspiele und macht sie zum Europäischen Festival. Trotz der Neukonzeption bleiben die Ruhrfestspiele als einziges „politisches Festival“ in Deutschland den alten Grundsätzen verbunden.
1992

1. Mai bis 12. Juli

Motto: „Amerika, du hast es besser…“
1993

1. Mai bis 10. Juli

Motto: „Aufbrüche – 25 Jahre nach ’68“ Schirmherr ist Spiegel-Herausgeber Rudolf Augstein.
1994

1. Mai bis 25. Juni

Motto: „Im Kriege schweigen die Gesetze" Michail Gorbatschow ist in diesem Jahr Schirmherr des Europäischen Festivals.
1995

1. Mai bis 3. Juli

Motto: „Friede, Geber tiefen Reichtums“ Das Theater im Depot wird als Spielstätte wieder aufgegeben, als Alternative wird der Festsaal im Festspielhaus zum Kleinen Theater umgebaut. Auch die Vestlandhalle wird verstärkt genutzt. Bereits zum vierten Mal in Folge ist die katalanische Gruppe La Fura dels Baus zu Gast in Recklinghausen.
1996

1. Mai bis 30. Juni

Motto: „Kunst ist der Motor jeder Kultur“
1997

1. Mai bis 29. Juni

Motto: „Wahrhaftig, ich lobe mir das Heute – Ein jedes Ding hat seinen Preis“ Die Umbauarbeiten im Festspielhaus beginnen, das Festival findet in der Eisenlagerhalle auf der Schachtanlage Auguste Victoria 1/2 in Marl-Hüls statt, gespielt wird zudem in der Vestlandhalle, im Theaterzelt auf dem Grünen Hügel, im Theater der Stadt Marl.
1998

1. Mai bis 21. Juni

Motto: „Was kommen kann, weiß keiner!“
1999

1. Mai bis 13. Juni

Motto: „Macht geht vor Recht?“ Das Ruhrfestspielhaus wird nach einer Renovierungszeit von zwei Jahren wiedereröffnet, mit einem neuen Eingangsbereich.
2000

1. Mai bis 25. Juni

Motto: „Fremden-Liebe“
2001

1. Mai bis 24. Juni

Motto: „Mut, sag ich, Mut!“ Klaus Maria Brandauer kommt zu den Ruhrfestspielen. Ben Becker spielt in „bash“.
2002

1. Mai bis 16. Juni

Motto: „SehnSucht“ Die Ruhrfestspiele erweitern ihre geographische Spannweite und bringen Produktionen aus Usbekistan, Argentinien, Südafrika und Litauen mit.
2003

1. Mai bis 15. Juni

Motto: „Abschied“ Udo Lindenberg kommt mit seinem Panikorchester und Atlantic Affairs“ (und Otto Sander als Gast). Hansgünther Heymes Vertrag endet.
2004

30. April bis 13. Juni

Motto: „No fear“ Frank Castorf ist neuer Festivalleiter. Der Intendant der Berliner Volksbühne bringt neben eigenen Arbeiten Künstler*innen wie Christoph Schlingensief und das brasilianische Teatro Oficina mit.
2005

1. Mai bis 12. Juni

Neuer Festspielleiter wird Frank Hoffmann. Uraufführungen, Arbeiten junger Theaterleute, ein Fringe-Programm und politisches Kabarett gehören nun zum Spielplan.
2006

1. Mai bis 11. Juni

Das Fringe-Festival weitet sich bis in die Stadt aus. Das Bürgerhaus Süd wird Spielstätte.
2007

1. Mai bis 17. Juni

Übergreifendes Motto ab dieser Spielzeit: „A World Stage“ 248 Veranstaltungen zählt das Festival in diesem Jahr – so viele wie nie zuvor.
2008

1. Mai bis 15. Juni

Motto: „Es war einmal in Amerika… Ein Traum vom Theater“ Jeff Goldblum spielt in „Speed-The-Plow“ von Oscar- und Pulitzerpreisträger David Mamet, Cate Blanchett in „Blackbird“ von David Harrower und Harald Schmidt in „Elvis lebt“.
2009

1. Mai bis 14. Juni

Ethan Hawke und Rebecca Hall sind in Tschechows „Der Kirschgarten“ zu sehen, Sam Mendes kommt mit Shakespeares „Das Wintermärchen“ und Maximilian Schell in „Lieben Sie Strindberg…“
2010

1. Mai bis 13. Juni

John Malkovich spielt in „The Infernal Comedy“ und Sam Mendes kommt noch einmal nach Recklinghausen für „Der Sturm“ von Shakespeare. Die Scorpions spielen zum Abschluss der Ruhrfestspiele.
2011

1. Mai bis 12. Juni

Ein Großteil der 200 Theaterstücke, Lesungen und Kabarettabende sind Friedrich Schiller gewidmet.
2012

1. Mai bis 16. Juni

„Im Osten was Neues - Von den fernen Tagen des russischen Theaters in die Zukunft" ist der Titel des Programms. Cate Blanchett spielt in „Groß und Klein“ von Botho Strauss.
2013

1. Mai bis 16. Juni

Die Ruhrfestspiele kehren unter dem Motto „Aufbruch und Utopie“ zu den Wurzeln der Moderne zurück. Das Abschlusskonzert geben Die Fantastischen Vier.
2014

1. Mai bis 15. Juni

Charlotte Rampling kommt mit „Danses Nocturnes“ (Sylvia Plath), Michael Gambon spielt in „Eh Joe“ von Samuel Beckett und Jupiter Jones geben das Abschlusskonzert.
2015

1. Mai bis 14. Juni
2016

1. Mai bis 19. Juni

70 Jahre Ruhrfestspiele – ein Grund zum Feiern. Aber gleichzeitig wird der Blick auf die Welt nicht verschlossen: Ein Großteil der 106 Produktionen ist dem Motto „Mittelmeer – Mare Nostrum?“ gewidmet.
2017

1. Mai bis 18. Juni
2018

1. Mai bis 17. Juni

Nach 14 Jahren nimmt Frank Hoffmann unter dem Motto „Heimat“ Abschied von den Ruhrfestspielen.
2019

1. Mai bis 9. Juni

Olaf Kröck wird neuer Intendant. Zusammen mit seinem Team denkt er die Ruhrfestspiele als einen offenen Ort der Begegnung, an dem die Besucher*innen und Künstler*innen in einen Austausch über drängende Fragen der Zukunft treten können. Das Motto seiner ersten Spielzeit ist „Poesie und Politik“.
2020

Abgesagt! Das Programm unter dem Titel „Macht und Mitgefühl“ muss wegen der Coronapandemie ausfallen. Das „Inside Out Project“ von JR zeigt großformatige Portraits von Besucher*innen und Künstler*innen der Ruhrfestspiele auf den Glasfassaden des Festspielhauses.
2021

1. Mai bis 20. Juni

Das Motto: „Utopie und Unruhe“. Die Ruhrfestspiele feiern ihr 75. Jubiläum und Frank Walter Steinmeier hält die Festansprache. Aufgrund der andauernden Coronapandemie findet die Eröffnung der Ruhrfestspiele online statt. Nach vier digitalen Festivalwochen können die Ruhrfestspiele das Programm der letzten beiden Festspielwochen noch live vor Publikum zeigen.
2022

1. Mai bis 12. Juni

Mit „Haltung und Hoffnung“ gehen die Ruhrfestspiele in die neue Spielzeit, die zum ersten Mal nach zwei Pandemiejahren wieder komplett live stattfindet. Das Programm hat mit Kunst aus 16 Ländern einen international ausgerichteten Spielplan

Die Ruhrfestspiele sind in Recklinghausen zu Hause, und schauen immer auch auf das kulturelle und politische Weltgeschehen. In diesem Journal-Beitrag gibt es einen Blick in die Geschichte eines der größten Theaterfestivals Europas, Gespräche mit Mitarbeitenden, Zuschauenden und Ehemaligen sowie eine kurze Darstellung der programmatischen Ideen hinter den Programmen der letzten sieben Jahrzehnte: Solidarität, Austausch, Internationalität.

Stichwort

Solidarität

Für die ersten Ruhrfestspiele gab es keine Generalprobe. Sie entstanden in Zeiten der Not, aus Dankbarkeit für spontane Hilfe: Im kalten Nachkriegswinter von 1946/1947 standen die Hamburger Theater vor der Schließung, weil ihnen die Heizmittel fehlten. Dank der Kohle aus Recklinghausen und der Solidarität der Bergleute mit der Kunst konnten sie trotzdem spielen. Als Dank kamen im Folgejahr die Schauspieler*innen aus Hamburg nach Recklinghausen: Die Ruhrfestspiele waren geboren, als Theaterfestival für alle. Über die Jahrzehnte spielte Solidarität stets die größte Rolle – ganz gleich, welche Künstlerinnen und Künstler auf der Bühne standen, von Will Quadflieg und Maximilian Schell bis Angela Winkler und Cate Blanchett. Bei den Ruhrfestspielen sind auch Arbeiter- und Freiheitsbewegungen Thema und die Kooperation mit jungen Menschen in der Region und der Welt. Partizipation begleitet die Solidarität auch auf der Bühne: Zuschauer*innen werden Teil der Projekte. Und als sie zum ersten Mal in der Geschichte des Festivals abgesagt werden müssen, erfahren die Ruhrfestspiele 2020 in Zeiten ihrer größten Not – während die Coronapandemie die Welt zum Stillstand zwingt –, dass Solidarität keine Einbahnstraße ist: Tausende Zuschauer*innen spenden ihre bereits gekauften Karten. Die dadurch zustande gekommenen Beträge kamen den Künstler*innen, die nun nicht auftreten konnten, zu Gute. Im Folgejahr findet eine Spielzeit in hybrider Form statt: Das Publikum zeigt sich erneut solidarisch und neugierig, kauft Tickets für digitale Vorstellungen und erlebt Liveproduktionen unter freiem Himmel.

Solidarität mit den Recklinghäuser Bergleuten

Aufgrund der Ursprünge der Ruhrfestspiele solidarisieren sich die Mitwirkenden der Festspielinszenierungen vielfältig mit den Recklinghäuser Bergleuten, oft mittels einer Grubenfahrt.

Stichwort

Publikum und Austausch

Was als Fünf-Tage-Ereignis am Samstag, dem 28. Juni 1947, im Städtischen Saalbau begann, wuchs schnell zu einem mehrwöchigen Programm an, unter anderem in Spielstätten wie dem Theater im Depot, dem Odeon-Theater an der Breiten Straße, dem eigens erbauten Festspielhaus, dem Theater Marl sowie Zelten und Orten unter freiem Himmel. Über die Jahrzehnte haben die Zuschauenden die Augenblicke erlebt, die Theater zu einer unvergleichlichen Erfahrung machen: Das Licht im Saal geht aus, der Vorhang öffnet sich, das Spiel beginnt.
Schon 1974 wagte Hansgünther Heyme während Shakespeares „Macbeth“ etwas damals noch Besonderes: Er setzte 200 Zuschauer*innen auf die Bühne. Seit einigen Jahren rückt eine Theaterkunst in den Fokus, bei der die Menschen der Region Teil einer Produktion werden. Es sind ihre Geschichten, ihre Erlebnisse, die ins inhaltliche Zentrum rücken. So hat bspw. „What Is the City but the People?“ (2019) 160 Bürger*innen eine Bühne bereitet. Die Jungen Ruhrfestspiele setzen einen zusätzlichen Schwerpunkt auf die Vermittlung einer ästhetischen Praxis. So waren die Ruhrfestspiele immer schon in einem regen Austausch mit ihrem Publikum.

What Is the City but the People?

Ruhrfestspiele 2019

Stichwort

Internationale Kunst

Schon im zweiten Jahr ihres Bestehens beobachtete Europa die Ruhrfestspiele: Was geschieht da in Recklinghausen, der mittelgroßen Stadt am nördlichen Rand des Ruhrgebiets? Politisch wuchs der internationale Gedanke in den 1950er Jahren weiter an, und als die Eigeninszenierung der „Iphigenie auf Tauris“ 1957 vom Auswärtigen Amt nach Frankreich, Luxemburg, Belgien, Dänemark, Schweden, Norwegen, Finnland, Österreich und in die Niederlange gesandt wurde, entwickelten sich die Ruhrfestspiele zu einem vollends internationalen Festival. 1973 war das Moskauer Bolschoi-Theater zu Gast in Recklinghausen, und mit dem Kulturvolksfest wurde der 1. Mai zu einem Schmelztiegel von Kultur und Politik, Kulturen und Theater. In den 1990er und 2000er Jahren folgten immer mehr Kooperationen mit Theatern in aller Welt. Seitdem sind internationale Größen des Welttheaters, des Schauspiels, der Musik und Literatur regelmäßig zu Gast in Recklinghausen. Sie haben über die Zeit die Ruhrfestspiele zu einem der bedeutendsten Festivals in Europa werden lassen.

The Prisoner

Text und Regie: Peter Brook und Marie-Hélène Estienne, Koproduktion mit dem Théâtre des Bouffes du Nord Paris, Deutschlandpremiere bei den Ruhrfestspielen 2019

Stichwort

Wer steht hinter den Ruhrfestspielen?

Die ersten Ruhrfestspiele fanden 1947 statt. Deutsche Kriegsgefangene in England beobachteten aus der Ferne die Entstehung des Theaterfestivals als ein Zusammenspiel von Kunst und Arbeit mit Freude und Hoffnung. In der Lagerzeitung „Rundblick“* schrieben sie über das „Experiment ohne Beispiel“. Sie wünschten sich, dass „die Ruhrfestspiele jenen Geist ins Volk tragen, der dem Frieden dient, damit es niemals mehr dazu kommt, dass sich Völker bekämpfen und Menschen Jahre ihres Lebens hinter Stacheldraht verbringen müssen“. Ein großer Gedanke, der tatsächlich ein Leitmotiv bei der Gründung der „Gesellschaft zur Durchführung der Ruhr-Festspiele mbH“ war.
Der DGB ist die Dachorganisation von acht Einzelgewerkschaften in Deutschland mit rund sechs Millionen Gewerkschafter*innen. Die Stadt Recklinghausen, 1017 n. Chr. erstmals unter dem Namen „Ricoldinchuson“ erwähnt, ist als Bergbaustadt und Teil der Metropolregion Ruhr bekannt – und deutschlandweit als Ruhrfestspielstadt.
In Otto Burrmeister als ehemaligem Verwaltungsdirektor der Hamburger Theater (Staatsoper, Thalia Theater und Schauspielhaus) und Kulturreferenten des DGB hatten die Ruhrfestspiele einen Motor und Künstlerischen Leiter, der beides kannte: die Arbeiter*innenseite und die der Künstler*innen. Heute ist die Straße, an der das Festspielhaus steht, nach ihm benannt. Otto Burrmeister wollte jedoch keine reinen Arbeiterfestspiele organisieren, sondern sah die Arbeiter als „eine Gruppe unter vielen im Kreis aller schaffenden Menschen“, ihm war die „Integration der Arbeiter in den allgemeinen Bildungs- und Kulturprozess“ wichtig. Zu den Unterstützer*innen der Ruhrfestspiele zählten seit den Anfängen Gewerkschafter*innen, Politiker*innen und auch die Bundespräsidenten, allen voran Theodor Heuss, der 1959 zur Förderung des Bauvorhabens „Ruhrfestspielhaus“ den Verein „Freunde der Ruhrfestspiele“ e.V. gründen ließ. Die Stadt Recklinghausen als Gesellschafter neben dem DGB verlieh ihm im selben Jahr die Ehrenbürgerwürde.
Die Ruhrfestspiele sind durch ihre Gesellschafter nach wie vor, in den Anfängen, heute und in der Zukunft, der Inbegriff ihres eigenen Mottos aus dem Jahr 2019: Sie holen „Poesie und Politik“ nach Recklinghausen, für alle Menschen.

(*aus: „50 Jahre Ruhrfestspiele Recklinghausen“, S. 30)